La réserve naturelle régionale des marais et sablières du massif de Saint-Thierry

Aux portes de Reims, la Réserve Naturelle Régionale des Marais et Sablières du Massif de Saint- Thierry est un écrin de nature où marais, pelouses sableuses et forêts se rencontrent. Ce site, héritier d’une histoire géologique fascinante, abrite des habitats et des espèces rares et menacés.

Classé Réserve Naturelle Régionale en 2021, l’enjeu actuel de cet espace naturel remarquable est de concilier la préservation de ces milieux fragiles avec l’accueil du public, afin que chacun puisse en profiter tout en le respectant.

Le périmètre de la Réserve Naturelle s’étend sur près de 57 hectares, en quatre entités distinctes (dont 2 pour le Massif de la Sablière).

Le Massif de la Sablière (Châlons-sur-Vesle, Chenay, Merfy)

Véritable témoin de l’histoire géologique du site, ce site accueille des pelouses sur sables calcaires, lesquels constitue un habitat rarissime en France. Ces pelouses, qui abritent une flore spécifique adaptée aux sols secs et chauds, s’installent sur les zones de sables nus et nécessitent une gestion adaptée pour se maintenir.

Le Grand Marais de Cormicy

Situé dans le massif forestier de Cormicy, ce marais alcalin est un écosystème fragile qui joue un rôle clé dans la régulation de l’eau et l’accueil d’une biodiversité exceptionnelle. Afin d’éviter le phénomène naturel de reboisement et conserver ce patrimoine, un pâturage extensif a été mis en place et permettra de conserver les espèces caractéristiques du marais.

Le Marais du Vivier (Chenay)

Ce secteur est une zone humide abritant des tourbières alcalines sur tourbe. C’est un refuge pour plusieurs espèces patrimoniales, dont une orchidée rarissime : le Liparis de Loesel.

Accès à la Sablière de Châlons-sur-Vesle : La Sablière est accessible par la D75 depuis la commune de Châlons-sur-Vesle. Un parking est situé à l'entrée du site, permettant un accès direct aux sentiers autorisés.

Historiquement, la sablière de Châlons-sur-Vesle a été exploitée pour ses sables. Les activités d’extraction ont laissé place à un paysage original, très vulnérable à l’érosion et à la végétalisation spontanée.

Le Grand Marais de Cormicy, quant à lui, a été utilisé comme pâture jusqu’aux années 1970. Avec l’arrêt de ces pratiques, les milieux ouverts se sont refermés, modifiant l’équilibre écologique du site. Depuis 2021, le classement en réserve naturelle régionale a permis d’engager des actions de gestion et de restauration pour préserver les habitats du marais.

La sablière de Châlons-sur-Vesle est un site géologique de référence qui témoigne de l’histoire ancienne du Bassin parisien. Son sable contient de nombreux fossiles marins tandis que les grès visibles en haut du front de sable démontrent la présence d’une mangrove préhistorique. Cependant, ces formations issues de l’âge Tertiaire sont très menacées : l’érosion accélérée par le passage des visiteurs met en péril ce patrimoine exceptionnel. C’est pourquoi des mesures ont été prises pour limiter l’accès aux zones les plus fragiles et préserver ces vestiges du passé.

Les pelouses sur sable calcaire accueillent une flore adaptée aux conditions difficiles comme par exemple le Botryche lunaire (Botrychium lunaria), le Corynéphore blanchâtre (Corynephoruscanescens) ou encore la Laiche des sables (Carex arenaria). À ces espèces pionnières des sablières s’ajoutent d’autres espèces patrimoniales dans les marais du Vivier de Chenay et de Cormicy, comme le Liparis de Loesel (Liparis loeselii), la Grassette vulgaire (Pinguicula vulgaris) ou encore l'Orchis des marais (Anacamptis palustris).

La réserve abrite également une faune très diversifiée avec de nombreuses espèces d’insectes parmi les libellules, criquets, sauterelles et papillons, mais également de nombreux oiseaux nicheurs ainsi que des amphibiens, reptiles et mammifères… Les actions de gestion engagées, notamment celles visant à garder les milieux ouverts, aident à maintenir une mosaïque d’habitats favorables à de nombreuses espèces végétales et animales.

Face à la dégradation des formations géologiques en lien direct avec la forte fréquentation de la sablière, plusieurs travaux ont été réalisés pour protéger les milieux tout en permettant aux visiteurs de continuer à profiter du site :

• Limitation de l’accès aux zones les plus sensibles pour réduire l’impact du piétinement.
• Création de nouveaux sentiers balisés pour canaliser le flux de visiteurs et éviter la dégradation des blocs de grès et de l’ensemble de la grande sablière.
• Les aménagements continueront en 2025 avec la mise en place de panneaux pédagogiques pour sensibiliser le public à la fragilité des écosystèmes et présenter l’histoire géologique du site.

Pour garantir la protection du site et permettre à chacun d’en profiter durablement, quelques règles simples sont à suivre :

• Restez sur les sentiers balisés pour éviter l’érosion des sables et préserver les formations végétales et géologiques
• Respectez la faune et la flore : observez sans dérange, en les laissant où ils sont
• Ne déplacez pas les roches et les fossiles : avec chaque déplacement et prélèvement, c’est une histoire de 56 millions d’années qui disparait
• Tenez vos chiens en laisse pour éviter qu’ils ne dérangent la faune
• Ne laissez aucun déchet et privilégiez une approche respectueuse de l’environnement

En adoptant ces gestes simples, chacun contribue à la préservation de cet espace unique, où nature et activités humaines peuvent cohabiter harmonieusement.